A missão Kepler, concluída em 2018, fez contribuições significativas para a astronomia ao descobrir diversos sistemas planetários, além do Sistema Solar. Um exemplo é o Kepler 385, situado a cerca de 4.670 anos-luz de distância.
O sistema é composto por sete planetas, alguns dos quais foram confirmados em 2014, enquanto outros eram considerados potenciais candidatos. Um novo catálogo, intitulado “Catálogo Atualizado de Candidatos ao Planeta Kepler: Foco na Precisão e Períodos Orbitais”, foi lançado por uma equipe de pesquisadores, liderada por Jack Lissauer do Centro de Pesquisa Ames da NASA.
O sistema Kepler 385: um vislumbre por anos-luz
Kepler 385 é um sistema intrigante composto por sete planetas que orbitam muito próximos à sua estrela, o que os torna mais quentes do que a Terra, mas menos frios do que Netuno. Esta estrela tem características semelhantes às do Sol, mas é ligeiramente maior e mais quente.
É uma das raras estrelas com mais de seis planetas ou potenciais planetas orbitando-a. Os dois planetas mais internos são rochosos e podem ter atmosferas finas, enquanto os outros cinco planetas são maiores do que a Terra e podem ter atmosferas mais espessas.
Conceito artístico de Kepler-385.Fonte: NASA/Daniel Rutter
Ressurgimento da compreensão
As medições aprimoradas das estrelas hospedeiras, especialmente da sonda Gaia da ESA, possibilitaram aos pesquisadores uma análise mais aprofundada da distribuição das durações dos trânsitos, o que pode revelar informações relevantes sobre as órbitas exoplanetárias.
A pesquisa revelou que sistemas com maior número de planetas em trânsito tendem a ter órbitas mais circulares.
Esta representação artística compara os tamanhos relativos dos planetas Kepler-385 (KOI 2433).Fonte: NASA/Daniel Rutter
Análise uniforme de sistemas exoplanetários
Jason Rowe, que é um dos autores da revisão, fala sobre as implicações importantes dela: "Nossa revisão do catálogo de Exoplanetas Kepler fornece a primeira análise verdadeiramente uniforme das propriedades dos exoplanetas. As melhorias em todas as propriedades planetárias e estelares permitiram-nos conduzir um estudo das propriedades fundamentais dos sistemas exoplanetários para melhor compreender os exoplanetas e comparar diretamente estes mundos distantes com o nosso próprio Sistema Solar".
Mas o significado deste novo catálogo vai além do sistema Kepler 385. É uma evidência da riqueza de conhecimento presente nos quase 4.400 candidatos a planetas e 700 sistemas multiplanetários catalogados.
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Com medições mais aprimoradas das estrelas que abrigam esses corpos celestes, os pesquisadores tiveram a chance inédita de desvendar os mistérios dos sistemas exoplanetários.
Apesar de o sistema Kepler 385 não ser habitável devido à proximidade com a estrela e à intensa radiação, o novo catálogo representa um avanço na nossa compreensão dos exoplanetas e das suas propriedades.
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