A sonda espacial Juno foi enviada pela Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) em agosto de 2011 e, recentemente, o equipamento capturou novas imagens durante a viagem que chegou mais perto de Júpiter. Nas imagens, é possível ver a beleza de uma das luas do planeta, nomeada de Io, apresentando regiões vulcânicas do corpo celeste mais vulcânico que conhecemos em nosso sistema solar.
Recentemente, a Juno completou a 51ª viagem ao redor de Júpiter, chegando a 35.500 quilômetros de distância do planeta. Durante a viagem, a sonda capturou algumas fotos impressionantes enquanto sobrevoava a IO; o equipamento chegou a sobrevoar três das quatro principais luas de Júpiter: Europa, Ganimedes e Io – ao todo, o planeta tem 79 luas.
A melhor imagem apresenta um ângulo que exibe metade da lua com mais iluminação, mostrando as planícies vulcânicas de Io e a 'linha' entre a noite e o dia. Segundo Kevin M. Gill, engenheiro de software da NASA JPL, há vários sobrevoos programados para os próximos meses e novas fotos devem apresentar detalhes ainda mais aproximados da lua.
A imagem apresenta detalhes impressionantes de Io; recentemente, a Juno completou a 51ª órbita ao redor de Júpiter.Fonte: NASA
“Io é o corpo celeste mais vulcânico que conhecemos em nosso Sistema Solar. Ao observá-lo ao longo do tempo em várias passagens, podemos observar como os vulcões variam”, disse o principal investigador principal da Juno, Scott Bolton.
Juno em Júpiter, quais foram as análises dos pesquisadores?
A partir dos dados e imagens capturadas na região, os pesquisadores conseguiram observar detalhes de vulcões na lua, como quando eles entram em erupção ou o quão brilhante e quente eles são. Os cientistas também puderam detectar quais vulcões estão ligados a um grupo ou se a forma do fluxo de lava apresenta alterações.
Os pontos em vermelho mostram as atividades vulcânicas da lua.Fonte: NASA
A Juno já está orbitando Júpiter há mais de 2.500 dias, e continuará nesse mesmo ritmo pelos próximos anos. A segunda missão estendida da Juno deve permanecer até setembro de 2025. Inclusive, a velocidade da sonda foi reduzida para permitir novas observações das luas e dos anéis de Júpiter.
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“Nossos próximos sobrevôos em julho e outubro nos aproximarão ainda mais, levando aos nossos encontros duplos com Io em dezembro deste ano e fevereiro do próximo ano, quando voarmos a 1.500 quilômetros de sua superfície. Todos esses sobrevoos oferecem vistas espetaculares da atividade vulcânica dessa incrível lua. Os dados devem ser incríveis”, Bolton completa.
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