Mercúrio faz mal à saúde? Entenda os riscos de intoxicação

*Este texto foi escrito com base em informações de agências e autoridades sanitárias, hospitais e especialistas em saúde. Se você ou alguém que você conhece possui algum dos sintomas descritos aqui, nossa sugestão é que um médico seja procurado o quanto antes.

Quem já quebrou um termômetro analógico, deve se lembrar de um líquido curioso que formava bolinhas que pareciam correr pelo chão. Essa brincadeira poderia custar muito caro, já que essa substância é o mercúrio.

Em lâmpadas, baterias, termômetros, nas águas de rios e mares, nos peixes, nos seus dentes. Representado por Hg na tabela periódica, o mercúrio é um metal tóxico, e a intoxicação pode deixar sequelas para o resto da vida.

O mercúrio, mesmo sendo um metal, fica em estado líquido quando em temperatura ambiente.Fonte:  Shutterstock 

O temido mercúrio

O mercúrio é um elemento químico metálico, representado na tabela periódica por Hg, e tem o número atômico 80. Ele é o único metal que em temperatura ambiente se encontra em estado físico líquido.

Na natureza ele é encontrado em rochas da crosta terrestre, e pode ser exposto por erupções vulcânicas, erosões ou até pelo processo da queima de biomassa.

Também pode ser obtido através de processos de refino de óleo, na produção de cimento e queima do carvão.

Ele é muito utilizado em instrumentos médicos, e na indústria química. Está presente em lâmpadas, termômetros, esfigmomanômetros, em alguns tipos de amalgamas dentárias (massa para obturação), baterias, entre outros instrumentos.

Toda criança com joelho ralado tinha medo de mercurocromo. Fonte:  Shutterstock 

Por algum tempo, também foi utilizado em produtos de limpeza de machucados. Se você era criança anos 1990, deve se lembrar (com dor) do mercurocromo. Mas após os testes de toxicidade, os produtos de saúde à base de mercúrio foram descontinuados.

Desde 2019, há no Brasil a proibição do uso de instrumentos com coluna de mercúrio pelos serviços de saúde.

A toxicidade do mercúrio

A cartilha do ministério da saúde sobre prevenção e orientações sobre intoxicação por mercúrio, apresenta três principais formas do elemento capazes de causar agravos à saúde, e até morte. São eles:

Mercúrio elementar (metálico): a intoxicação ocorre principalmente por via respiratória. Sendo bastante volátil, o gás de mercúrio entra nas vias aéreas, e percorre o corpo pelos vasos sanguíneos. As partículas se alojam principalmente nos rins, mas podem causar danos também no sistema nervoso central.

A absorção pela pele é lenta, mas pode gerar dermatites. Se ingerido, pode causar problemas gastrointestinais, mesmo não tendo uma absorção efetiva por essa via.

Nunca se deve tocar o mercúrio diretamente com as mãos.Fonte:  Shutterstock 

Mercúrio inorgânico: geralmente ocorre em ambientes industriais. A contaminação ocorre por processo semelhante ao do mercúrio elementar.

Mercúrio orgânico (metilmercúrio): é mais comum. Ela ocorre por via digestória quando nos alimentamos com peixes contaminados ou inalamos fumaça de carvão.

Esse tipo de contaminação ocorre de maneira mais lenta, e em um longo tempo de exposição. Nas demais, geralmente o contato com o mercúrio é mais agudo e a apresentação dos sintomas ocorre de maneira mais rápida.

Quais são os sinais e sintomas?

Os sinais e sintoma variam de acordo com o tipo de via de contaminação, tempo de exposição e a quantidade de mercúrio.

Entre os sinas e sintomas estão náusea, vômito, perda de memória, tremores, visão turva ou duplicada, hemorragia nas gengivas e problemas respiratórios.

Qual o diagnóstico e o tratamento?

O diagnóstico é realizado por exames de sangue, urina e pelo histórico alimentar do paciente. O tratamento depende do grau da lesão dos sistemas causada pelo mercúrio.

Alguns dos sintomas são tratáveis, mas caso o contato tenha sido prolongado, as sequelas podem ser permanentes, e o tratamento seguirá pelo resto da vida.

Formas de prevenção

Gestantes, lactantes, bebês e crianças devem evitar o consumo de peixes contaminados por mercúrio, já que o elemento pode interferir no desenvolvimento das estruturas nervosas e cerebrais.

O mercúrio é capaz de atravessar as barreias placentária e nervosa, assim como pode estar presente no leite de mulheres contaminadas.

Além disso, pessoas com problemas renais também devem evitar o consumo, levando-se em consideração que o mercúrio tem tendência a se alojar nos rins.

O Instituto de Pesquisa e Formação Indígena criou um vídeo explicando quais peixes são mais seguros para a alimentação, dando também dicas para gestantes.

Outra maneira de prevenção é evitar o consumo diário desse tipo de proteína. O consumo indicado é de 2 à 3 vezes por semana, em porções pequenas, dependendo do peixe escolhido.

Evite peixes que comem outros peixes. Eles têm tendência a ter maior concentração de mercúrio.Fonte:  Shutterstock 

Em casos de acidente com termômetros ou lâmpadas com mercúrio, não toque diretamente nos cacos, não aspire, e mantenha o ambiente arejado e em isolamento, por pelo menos, 12h.

Tomando esses cuidados, os riscos de contaminação serão muito baixos. Mas caso apresente qualquer sinal suspeito, procure ajuda médica especializada.