A NASA divulgou recentemente em seu site a realização de um experimento de comunicações ópticas realizado do espaço profundo que bateu todos os recordes de distância de transmissão de streaming. Transmitido diretamente da espaçonave Psyche, a quase 31 milhões de quilômetros da Terra, um vídeo de ultra-alta definição mostra um gato chamado Taters correndo atrás de um apontador laser.
A transmissão é parte de uma demonstração de tecnologia que irá enviar vídeos e outros dados por meio de largura de banda muito alta. Conforme a vice-administradora da NASA, Pam Melroy, "aumentar a nossa largura de banda é essencial para alcançar os nossos objetivos futuros de exploração e ciência", entre os quais missões humanas além da órbita da Terra.
A demonstração, de apenas 15 segundos, foi feita em um instrumento chamado transceptor laser de voo. O pequeno vídeo chegou à Terra em 101 segundos, enviado a uma taxa máxima de 267 Mbps. Trabalhando com sinais de infravermelho próximo, o dispositivo enviou o laser codificado para o Telescópio Hale, em San Diego nos EUA, que transmitiu os quadros para o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, para reprodução.
A escolha do gato
O vídeo do gato Taters, que vive com um funcionário do JPL, foi gravado previamente ao lançamento da Psyque no dia 13 de outubro, e carregado no computador da sonda espacial da NASA.
Além de Taters e seus dados pessoais, o vídeo mostra em segundo plano o caminho orbital da Psyche, a cúpula do telescópio Palomar e informações técnicas sobre o laser e sua taxa de bits de dados.
A escolha do gato não foi por acaso, mas remete a uma ligação histórica. Segundo a NASA, testes de TV realizados nos EUA a partir de 1928 mostravam uma pequena estátua do gato Felix, um popular personagem de desenho animado.
Testes de comunicações a laser de carona na Psyche
A sonda Psyche viaja em direção ao asteroide de mesmo nome. Fonte: Getty Images
O objetivo da demonstração de comunicações a laser é transmitir dados do espaço profundo a taxas cada vez maiores (entre 10 a 100 vezes) do que os sistemas de radiofrequência usados atualmente por missões espaciais.
A Psyche está atualmente viajando com destino a um asteroide único, que tem o mesmo nome da nave, rico em metal e orbitando o Sol entre Marte e Júpiter. Como está se afastando progressivamente da Terra, foram enviados de carona diversos pacotes de dados de teste gerados de forma aleatória.
“Apesar de transmitir a milhões de quilômetros de distância, ela [Psyche] foi capaz de enviar o vídeo mais rápido do que a maioria das conexões de internet de banda larga”, afirmou no site o líder de eletrônicos de receptores do projeto no JPL, Ryan Rogalin.
Para se ter uma ideia, o sinal de internet usado pela equipe do Palomar para transmitir o vídeo para o JPL era mais lento do que o sinal vindo do espaço profundo.
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