Missão da Agência Espacial Europeia vai explorar luas de Júpiter

A Agência Espacial Europeia (ESA) lançará, na próxima quinta-feira (13), a missão que vai explorar Júpiter e as suas luas Ganimedes, Calisto e Europa. Cientistas querem saber se os oceanos localizados abaixo das camadas de gelo nas superfícies dos três satélites naturais têm potencial para abrigar vida.

O trabalho será realizado pela sonda "Jupiter Icy Moons Explorer" (Juice), ou “Explorador das Luas Congeladas de Júpiter” em tradução livre, que carrega vários instrumentos científicos, além de câmeras e sensores. A ESA quer registrar imagens de alta resolução e gerar mapas 3D durante as observações.

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Também chama a atenção, na nave, a presença dos maiores painéis solares já utilizados em viagens espaciais. Eles ocupam uma área de 85 metros quadrados, permitindo absorver o máximo de energia para garantir o funcionamento dos equipamentos mesmo quando distante do Sol.

O lançamento da sonda Juice será no dia 13 de abrilFonte:  ESA/Divulgação 

Estima-se que a espaçonave Juice da ESA passará quatro anos estudando as luas de Júpiter, lembrando que o gigante gasoso possui outras dezenas de satélites naturais orbitando ao seu redor. As primeiras delas, entre as quais estão Europa, Calisto e Ganimedes, foram descobertas pelo astrônomo italiano Galileo Galilei em 1610.

Longa jornada

Programada para começar esta semana, partindo da base de Kourou, na Guiana Francesa, impulsionada pelo foguete Ariane 5, a viagem de Juice deve terminar em julho de 2031, quando a sonda chegará ao maior planeta do Sistema Solar, conforme cálculos da equipe da missão. Serão cerca de 8 anos se aventurando pelo espaço profundo.

A espaçonave vai aproveitar a gravidade da Terra, inicialmente, e depois a de Vênus, para pegar impulso ao longo do caminho. Em certo momento, ao iniciar a manobra rumo à órbita do gigante gasoso, ela está operando por conta própria, sem qualquer possibilidade de intervenção dos técnicos.

Já nas proximidades de Júpiter, serão 35 sobrevoos próximos às luas geladas, antes de entrar definitivamente na órbita de Ganimedes, por volta de 2034.