Numa descoberta marcante, o Telescópio Espacial Hubble revelou que GJ 9827d, um exoplaneta distante, tem uma atmosfera abundante em vapor de água. Entretanto, este corpo celeste não é um paraíso, apresentando temperaturas superficiais escaldantes que poderiam liquefazer o chumbo.
O planeta em questão, GJ 9827d, é uma prova dos extremos do universo. Situado na constelação de Peixes, a 97 anos-luz de distância, este planeta tem o dobro do tamanho da Terra. Ele orbita a estrela GJ 987 com outros dois planetas parecidos com a Terra.
A natureza enigmática do GJ 9827d
Apesar da descoberta, o GJ 9827d continua a ser um enigma. Embora as observações do Hubble - que monitorou o planeta durante três anos e testemunhou 11 trânsitos - ofereçam pistas intrigantes, elas não nos dão respostas definitivas. Será este exoplaneta uma super-Terra com um núcleo rochoso e uma atmosfera leve, ou um mundo aquático, predominantemente composto por água gelada?
A atmosfera do planeta pode ser, em sua maioria, composta por vapor de água ou uma mistura com uma quantidade significativa de hidrogênio. Os dois cenários são convincentes e representam um avanço significativo na compreensão dos exoplanetas. As descobertas sobre a sua atmosfera são um avanço, especialmente devido ao seu tamanho reduzido em comparação com outros planetas com atmosferas detectadas.
Conceito artístico do exoplaneta GJ 9827d, o pequeno exoplaneta onde foi detectado vapor de água na atmosfera.Fonte: NASA, ESA, Leah Hustak e Ralf Crawford (STScI)
Uma viagem de descoberta celestial
Se GJ 9827d manteve a sua atmosfera de vapor de água, isso significa que ele nasceu longe da sua estrela, em reinos mais frios, antes de chegar aqui. A viagem em questão teria transformado qualquer gelo em água e vapor, com o hidrogênio provavelmente escapando devido à baixa gravidade do planeta. Essa história dinâmica ajuda a entender o GJ 9827d.
- Descubra! E se água da Terra acabar?
À medida que o Telescópio Espacial James Webb se volta para este mundo misterioso, a esperança é desvendar mais segredos do planeta. A equipe responsável pela investigação acredita que as habilidades avançadas do JWST fornecerão dados inéditos sobre a composição atmosférica do GJ 9827d e, por fim, responderão à questão antiga da existência de mundos aquáticos.
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