Saturno: conheça as 7 luas mais intrigantes do gigante gasoso do Sistema Solar

A Lua é o satélite natural da Terra e, apesar de parecer, não é um objeto cósmico único do nosso planeta. Na realidade, diversos planetas possuem suas próprias luas, como é o caso de Júpiter com Europa, uma das luas que pode oferecer respostas sobre a possibilidade de vida fora da Terra.

Há também Saturno, o planeta do Sistema Solar com o maior número de luas: ao todo, são 146 satélites naturais na mesma região — até pouco tempo atrás, Júpiter possuía o maior número de luas.

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Assim como Saturno, que foi nomeado em homenagem ao deus romano da agricultura e do tempo, as luas do mundo cósmico receberam nomes inspirados nas mitologias grega e romana. Alguns desses satélites naturais são mais conhecidos que outras, mas todos têm a sua própria importância; inclusive, o número de luas em Saturno está aumentando ao decorrer das novas descobertas da astronomia — não é à toa que já existem outras candidatas que podem ser confirmadas como ‘luas’ nos próximos anos.

As luas de Saturno tem diferentes origens, enquanto algumas podem ter se formado durante o desenvolvimento do planeta, outras podem ter se originado em regiões distintas do Sistema Solar.

A realidade é que a região habita um complexo e diverso sistema de luas que, continuamente, oferecem a oportunidade dos cientistas compreenderem um pouco mais sobre os processos únicos dos corpos celestes do universo.

Para explicar um pouco mais sobre o assunto, o TecMundo reuniu alguns fatos interessantes sobre as 7 luas mais intrigantes do gigante gasoso. Confira!

Conheça as 7 mais impressionantes luas de Saturno

Até meados de 2015, os cientistas haviam confirmado a existência de aproximadamente 56 luas em Saturno; em 2023, o número já chegou a impressionante contagem de 146 satélites naturais. Apesar de parecer um número expressivo, os astrônomos acreditam que podem existir outros corpos celestes no sistema de luas do gigante gasoso.

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“Cada uma das luas de Saturno guarda uma história única. Duas das luas orbitam dentro de lacunas nos anéis principais. Algumas, como Prometeu e Pandora, interagem com o material do anel, conduzindo o anel sua órbita. Algumas pequenas luas estão presas nas mesmas órbitas que Tétis ou Dione. Janus e Epimeteu ocasionalmente passam perto entre si, fazendo com que troquem órbitas periodicamente”, a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) descreve em uma publicação oficial.

Encélado

Foi descoberto que Encélado possui gêiseres de água e partículas de gelo em sua superfície, por isso, é um forte candidato para abrigar a vida extraterrestre.Fonte:  NASA / JPL-Caltech 

Encélado é talvez a Lua mais comentada sobre os especialistas da área, por ter potencial de ser um satélite com algum tipo de vida extraterrestre, como a vida bacteriana — assim como a lua Europa de Júpiter.

Além de oferecer água e gelo, Encélado é formada por um núcleo de silicato que mantém sua atividade geológica por meio do aquecimento radioativo e das marés de um oceano de água subterrâneo.

Prometeu

Prometeu funciona como um satélite pastor do 'Anel F' de Saturno, causando influência na estrutura e nós do anel.Fonte:  NASA 

A missão Voyager 1 descobriu a lua Prometeu (Prometheus) em outubro de 1980; trata-se de um satélite natural com crateras visíveis, contudo, com um número de 'buracos' muito menor que algumas das luas vizinhas, como Pandora, Janus e Epimeteu. O número reduzido de crateras pode ter relação com a composição gelada e porosa do satélite natural.

Titã

A lua Titã possui nuvens, lagos e mares de hidrocarbonetos líquidos, como metano e etano. Sua atmosfera tem pressão até 50% maior que a da Terra e é composta majoritariamente por nitrogênio.Fonte:  NASA 

Titã é considerada a maior lua de Saturno e a segunda maior do Sistema Solar; além disso, é a única com uma atmosfera substancial — suas dimensões são superiores às do planeta Mercúrio. Os cientistas também descobriram que o satélite natural oferece rios líquidos em sua superfície, uma característica que possibilita lagos e marés.

Mimas

A cratera Herschel da lua Mimas possui 139 quilômetros de largura, oferecendo a aparência semelhante à estação espacial Estrela da Morte, da franquia Star Wars.Fonte:  NASA 

Descoberta pelo astrônomo William Herschel em setembro de 1789 por meio de um telescópio refletor, a lua Mimas só foi fotografada pela primeira vez na década de 1980, durante as missões Voyagers I e II.

Ela é considerada o menor e mais interno dos satélites naturais de Saturno, caracterizada por suas enormes crateras — uma das crateras é tão grande que a aparência da lua é comparada com a estação espacial Estrela da Morte, da franquia Star Wars. O objeto cósmico é formado principalmente por gelo de água e rocha, além disso, pode abrigar um oceano interno.

Jápeto

A NASA afirma que Jápeto é o satélite natural com uma um dos melhores pontos para visualizar os anéis de Saturno, por conta da sua órbita distante e inclinada.Fonte:  NASA 

O astrônomo Giovani Cassini descobriu a lua Jápeto em outubro de 1671. Durante as missões da Voyager 1 e Voyager 2, os cientistas validaram a descoberta e perceberam algumas características interessantes.

Além de ser considerada a terceira maior lua de Saturno, com um raio médio de 736 quilômetros, os cientistas a chamavam de 'yin yang' por conta do hemisfério principal escuro e hemisfério posterior brilhante.

Reia

Segundo dados da sonda Voyager, Reia pode ser divida em duas regiões principais: uma com diversas crateras com mais de 40 quilômetros de diâmetro; e outra em um local polar com crateras menores que 40 quilômetros.Fonte:  NASA 

Apesar de possuir uma estrutura pequena, Reia é a segunda maior lua de Saturno, com um raio de aproximadamente 764 quilômetros. Semelhante às luas Dione e Tétis do gigante gasoso, sua atmosfera é fria e sem ar, com temperaturas que variam entre -174 graus e -220 graus Celsius a depender da região.

Os cientistas acreditam que cerca de três quartos do satélite natural é composto por gelo e apenas um quarto por rocha.

Dione

O 'Anel E' de Saturno envia constantemente 'fumaça de gelo' para Dione, que permanece em ressonância com as luas Mimas e Encélado.Fonte:  NASA 

Conforme os cientistas explicam, Dione tem uma densidade cerca de 1,48 vezes maior que a da água líquida, com temperatura média de -186 graus Celsius; um terço do satélite é composto por seu núcleo denso, provavelmente de rocha de silicato, e o resto é formado por gelo.

As crateras de Dione possuem até 100 quilômetros de diâmetro e são mais comuns no hemisfério posterior do objeto.

Gostou do conteúdo? Então, fique por dentro de mais curiosidades astronômicas como essa aqui no TecMundo e aproveite para saber mais sobre os anéis de Saturno desaparecerão de vista em 2025.