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Se você já assistiu à animação “Operação Big Hero”, então está familiarizado com o conceito de robôs macios feitos para lidar com situações delicadas, como procedimentos médicos. O que pouca gente imagina é que, embora ainda não exista um Baymax totalmente funcional, já há cientistas que estão tentando unir equipamentos robóticos suaves à miniaturização para axiliar no aprimoramento da medicina.
Esse é justamente o caso de uma equipe de cientistas da Iowa State University, nos EUA, que criaram um pequeno robô na forma de tentáculo capaz de “pegar” objetos tão pequenos e delicados quanto uma formiga sem o risco de os esmagar. “A maioria dos aparatos robóticos usam dois dedos e têm que espremer as coisas para pegá-las, mas esses tentáculos se enrolam ao redor [dos objetos que desejamos segurar] muito suavemente”, diz o professor Jaeyoun Kim.
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As máquinas minúsculas são feitas de microtubos constituídos de um material chamado PDMS, um elastômero transparente que, quando sólido, possui uma consistência emborrachada. Cada tentáculo é oco e tem 8 mm de comprimento e menos de um centésimo de polegada de largura. Usando uma bomba para controlar a pressão que o ar faz sobre as paredes internas assimétricas do dispositivo, os cientistas conseguiram fazer com que ele se enrole quando desejarem.
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Cirurgias envolventes
De acordo com Kim, os microtentáculos robóticos podem ser usados para aplicações médicas, já que o fato de eles serem macios, pequenos e seguros permite “prender” objetos minúsculos sem apertá-los. Dessa forma, o funcionamento do equipamento impedirá que ele cause danos a nervos, vias sanguíneas e quaisquer tecidos durante cirurgias, por exemplo.
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