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A NASA anunciou nesta terça-feira (23) que planeja enviar uma missão tripulada à Lua em fevereiro de 2026, antecipando a decolagem originalmente prevista para acontecer em abril. O lançamento faz parte do programa Artemis, que pretende ir ainda mais longe no espaço profundo, na próxima década.
Essa histórica missão marcará o retorno das viagens tripuladas ao satélite natural após mais de 50 anos. A última vez que os humanos pisaram na Lua foi em dezembro de 1972, durante a missão Apollo 17, marcando o fim do programa e retornando à Terra com uma grande quantidade de amostras do solo lunar.
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A missão Artemis II vai pousar na Lua?
Na próxima etapa do programa Artemis, os astronautas não irão pousar na Lua, mas darão uma volta ao redor dela. De acordo com a agência espacial americana, o objetivo da viagem é testar os sistemas da missão ao longo de uma viagem que terá duração de 10 dias.
- Apesar de não pousarem no solo lunar, os tripulantes da Artemis II serão os primeiros a viajar além da órbita baixa terrestre desde 1972;
- “Eles estão indo pelo menos 9,2 mil km além da Lua, o que é muito mais do que as missões anteriores”, explicou o diretor de voo do programa, Jeff Radigan, durante entrevista coletiva;
- Os viajantes estarão a bordo da cápsula Orion, que ficará na parte mais alta do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), poderoso conjunto de foguetes responsável pela propulsão da espaçonave;
- Depois de levar o estágio superior ao espaço, os dois propulsores retornarão à Terra, enquanto a Orion abrirá seus painéis solares para carregar as baterias.
As fases seguintes da viagem incluem diversas verificações de sistemas essenciais para as próximas missões Artemis. Isso abrange, também, o acompanhamento da saúde dos tripulantes, com o objetivo de verificar os efeitos da microgravidade e da radiação no corpo humano.
Os quatro astronautas escolhidos para a primeira missão tripulada à Lua são Christina Koch, Reid Wiseman e Victor Glover, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial do Canadá. Após a volta ao redor do satélite natural, eles iniciarão o retorno à Terra, chegando à costa da Califórnia (EUA) dias depois.
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Fases seguintes do programa Artemis
Com a janela de lançamento prevista para iniciar no dia 5 de fevereiro de 2026, a missão Artemis II registrará dados que ajudarão a definir as próximas etapas do programa. O aguardado pouso dos astronautas na Lua está previsto para a Artemis III.
Nesta fase, os primeiros humanos de volta ao satélite natural irão explorar a região do Polo Sul Lunar, iniciando os preparativos para estabelecer uma presença de longo prazo. As estimativas mais otimistas apontam que a missão não ocorrerá antes de meados de 2027, mas isso dependerá do sucesso da Artemis II.
Já a missão Artemis IV, que deve acontecer entre o final desta década e o início da próxima, pretende inaugurar a primeira estação espacial na Lua, além de contar com uma versão mais potente do foguete SLS e um novo lançador móvel. Depois, o foco mudará para as missões tripuladas a Marte, conforme os planos iniciais.
Vale lembrar que a missão inaugural do projeto ocorreu em novembro de 2022, quando a nave não tripulada foi até a Lua e retornou. A viagem foi considerada um sucesso, apesar de problemas técnicos.
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