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Na última semana, a Virgin Galactic anunciou a previsão do seu primeiro voo espacial comercial, planejado para acontecer em uma janela entre 27 e 30 de junho. A companhia espacial do bilionário Richard Branson nomeou o primeiro lançamento comercial de "Galactic 01", inclusive, a data do segundo voo também já foi definida.
A missão será lançada na base comercial Spaceport America, no Novo México, e os interessados devem desembolsar US$ 450.000 (cerca de R$ 2,1 milhões na cotação atual) para participar do voo. Segundo a companhia, o objetivo é fazer um lançamento por semana, possivelmente, a partir de 2026.
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Nesta primeira missão comercial, a Virgin Galactic levará três tripulantes que trabalham na Força Aérea Italiana e no Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, a fim de realizar experimentos de microgravidade. O segundo voo, "Galactic 02", será realizado no início de agosto e, a partir daí, a empresa planeja fazer lançamentos mensais.
"A Galactic 01, uma missão de pesquisa científica, levará três tripulantes da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália para conduzir pesquisas de microgravidade. Com cargas científicas a bordo, o voo espacial mostrará o valor e o poder do laboratório científico suborbital exclusivo que a Virgin Galactic oferece”, foi detalhado em um comunicado oficial sobre o voo.
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Além da Virgin Galactic, outras companhias, como a Blue Origin e a SpaceX, também já estão preparando seu serviço de turismo espacial.
Voo comercial da Virgin Galactic
É importante destacar que o voo é suborbital, ou seja, ele não sai de fato da órbita da Terra. Os tripulantes serão enviados no avião transportador VMS Eve em um voo até 15 mil metros de altura, então, o transportador soltará o avião espacial VSS Unity, que acionará um foguete e será enviado ao espaço suborbital.
— Richard Branson (@richardbranson) June 15, 2023.@VirginGalactic announces the start of commercial spaceflight service with #Galactic01 flight this month. A huge well done to the team, so excited for our astronauts to inspire more people to look to the stars. https://t.co/MDJjwKQj74 pic.twitter.com/9NtxSdDJMo
"A Virgin Galactic anuncia o início do serviço de voos espaciais comerciais com o voo Galactic 01 neste mês. Um enorme parabéns à equipe, tão entusiasmada pelos nossos astronautas inspirarem mais pessoas a olhar para as estrelas", diz Branson em uma publicação no Twitter.
Os passageiros permanecerão no espaço suborbital por apenas alguns minutos, aproveitando da experiência da microgravidade — além dos passageiros, a missão levará dois pilotos. Pouco depois, o Unity começará a voar de volta à Terra.
Até o momento, a Virgin Galactic já realizou cinco missões para testar o avião espacial, inclusive, parou de realizar testes por alguns meses para realizar manutenção e aprimoramentos no Unity. As ações da companhia começaram a crescer após as notícias sobre os voos comerciais; desde o início de 2023, o valor já aumentou 16%.
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