Bicarbonato de sódio pode tornar produção do concreto mais sustentável

Em busca da tão desejada neutralidade de carbono firmada no Acordo de Paris para 2050, cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) se debruçaram sobre a fabricação do concreto, um material indispensável na construção civil, mas que responde hoje por quase 8% das emissões globais de dióxido de carbono (CO2). 

O resultado da pesquisa, publicado no mês passado na revista PNAR Nexus, sugere a introdução de novos materiais nos processos atuais de fabricação do composto. Uma opção promissora é armazenar o CO2 diretamente no concreto, via mineralização forçada de carbonatos, tanto no cimento Portland quanto nos seus agregados.

O cimento libera, durante sua fabricação, enormes quantidades de CO2, não apenas como subproduto químico da produção em si, mas também na energia demandada durante a clinquerização, na qual a mistura de materiais (calcário e argila) deve ser aquecida a quase 1450º C.

Como sequestrar o CO2 durante a produção do concreto?

O bicarbonato de sódio deve ser adicionado na pré-cura do concreto.Fonte: Getty Images

Embora a energia necessária para fabricar cimento possa ser substituída por eletricidade gerada por fontes renováveis de energia solar ou eólica, o carbonato e argila sofrem uma transformação química quando superaquecidos: produzem clínquer, um material sólido composto de silicatos de cálcio e o dióxido de carbono que escapa na atmosfera.

A mistura comum de cimento, água, areia e cascalho durante a produção do concreto resulta em um ambiente alcalino com capacidade de sequestrar o CO2 e armazená-lo. O problema é que, quando isso ocorre dentro do concreto já curado, pode gerar uma corrosão das barras de aço da estrutura, comprometendo a capacidade de carga da construção.

A solução encontrada pelos pesquisadores do MIT foi fazer o sequestro do CO2 antes que o material endureça, adicionando à mistura um ingrediente simples e barato: o bicarbonato de sódio. Testes de laboratório mostraram que a adição do composto químico resultou na mineralização segura (sumidouro) de até 15% do CO2 na produção de cimento.