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O Google afirmou nesta quinta-feira, 2, que ultrapassou a meta de investir US$ 1 bilhão na África ao longo de cinco anos. O anúncio foi feito durante a primeira Africa Cloud Summit, realizada em Joanesburgo, na África do Sul, e veio acompanhado de um novo pacote de iniciativas voltadas à expansão da infraestrutura digital, da inteligência artificial (IA) e da capacitação de profissionais no continente. Apesar de informar que superou a promessa, a empresa não detalhou quanto foi investido acima do valor inicialmente anunciado.
Segundo o Google, a nova etapa da estratégia inclui a construção de um centro de conectividade na província do Cabo Oriental, na África do Sul. A unidade será a primeira de quatro centros previstos para o continente e fará a ligação da África à Austrália por meio do cabo submarino Umoja, além de criar uma nova rota de conexão com a Índia. De acordo com a empresa, o objetivo é aumentar a resiliência da rede, reduzindo riscos de interrupções na conectividade, e não apenas ampliar a capacidade de transmissão de dados.
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IA e formação de talentos
Outro anúncio foi a criação, em Gana, do que o Google classifica como o primeiro laboratório de IA aplicada da África. Segundo a empresa, o espaço conectará startups locais a pesquisadores da companhia e oferecerá acesso antecipado aos seus modelos de IA. A proposta é acelerar o desenvolvimento de soluções criadas por empresas africanas utilizando tecnologias da própria companhia.
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Durante o evento, o vice-presidente sênior de Pesquisa, Laboratórios, Tecnologia e Sociedade do Google, James Manyika, afirmou que o continente precisa desenvolver competências próprias em IA para evitar uma nova forma de desigualdade tecnológica. "A oportunidade da IA para a África é significativa, e o Google está comprometido em fazer a sua parte, trabalhando com os africanos para ajudar a África a concretizá-la", disse o executivo. Segundo ele, depender apenas de tecnologias desenvolvidas em outros países pode limitar o potencial econômico da região.
A empresa também informou que está apoiando 15 startups sul-africanas por meio de seu programa de aceleração, iniciativa que faz parte do compromisso de atender 50 empresas africanas entre 2024 e 2028. Além disso, o programa de Desenvolvimento Econômico e Comunitário do Google destinou cerca de 3 milhões de rands, aproximadamente US$ 183 mil, para a construção de um centro de inovação digital em Soweto, em parceria com a organização sem fins lucrativos WeThinkCode.
Na área cultural, o Google anunciou uma parceria superior a US$ 1 milhão com o Akuna Group, empresa de mídia fundada pelo ator Idris Elba. Segundo a companhia, o projeto vai oferecer treinamento em produção de conteúdo com apoio de IA para criadores da Nigéria, África do Sul, Gana, Quênia e Serra Leoa, com foco em cineastas que ainda não têm acesso a esse tipo de tecnologia.
Os novos anúncios ampliam a estratégia iniciada em 2025, quando o Google inaugurou sua primeira região de nuvem em Joanesburgo. Apesar de apresentar novos projetos e afirmar que ultrapassou a meta de investimento de US$ 1 bilhão, a empresa não informou como o valor foi distribuído ao longo dos últimos cinco anos nem revelou quanto pretende investir na África no próximo ciclo, deixando em aberto a dimensão financeira dos novos compromissos.
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