(Fonte da imagem: Reprodução/NASA)
Júpiter é o maior planeta do nosso Sistema Solar, contando com uma massa 2,5 vezes maior do que a de todos os demais planetas juntos. Além disso, ele possui ao menos 64 luas e é classificado como um gigante gasoso.
O planeta possui um núcleo comprimido formado por ferro, rochas e gelo, envolvido por camadas de hidrogênio e hélio fluidos, mantidos sob uma enorme pressão — 40 milhões de vezes mais alta do que a atmosfera terrestre — e com temperaturas que chegam a mais de 15.700 graus Célsius, ou seja, mais altas do que as registradas na superfície do Sol.
Futuro “ex-gigante”
Mas essa fama de “o maior planeta” e “gigante gasoso” pode acabar um dia, pois Júpiter está encolhendo, tendo o seu tamanho reduzido em aproximadamente 2 centímetros todos os anos. Isso se deve ao fato de Júpiter irradiar mais calor do que o que recebe do Sol, e esse calor extra — equivalente à mesma quantidade recebida da nossa estrela — é gerado pela contração gravitacional, responsável por fazer com que o seu diâmetro diminua.
Além disso, algumas simulações apontaram que o próprio núcleo de Júpiter pode estar se dissolvendo devido às extremas condições de calor e pressão encontradas nesse planeta. Dessa forma, é muito provável que o gigante gasoso tenha sido muito, muito maior do que é hoje há alguns bilhões de anos.
Fontes: CliffsNotes, Case Western Reserve University, Ministério da Ciência e Tecnologia, WIRED e Cornell University
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