‘Esterco de vaca’ é transformado em combustível de foguete espacial no Japão

Recentemente, a startup espacial japonesa Interstellar Technologies Inc (IST) conseguiu realizar o primeiro teste eficaz de um protótipo de motor de foguete capaz de ser abastecido com 'esterco de vaca'. O combustível ecológico foi desenvolvido em parceria com a empresa japonesa Air Water Group; trata-se de um derivado de esterco de vacas-leiteiras coletado em fazendas da região.

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Em um porto espacial em Hokkaido, no Japão, a companhia realizou um teste de fogo estático com o combustível. É importante destacar que os cientistas não utilizaram o esterco de vaca em si, na realidade, eles extraem gás biometano líquido (LBM) a partir das fezes — o produto resultante é utilizado para alimentar o motor Cosmos. O objetivo da companhia é utilizá-lo em seu foguete em desenvolvimento, chamado de Zero.

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Breaking news from the test stand??
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Here's a short footage of IST's first static fire test using Liquid Biomethane?? pic.twitter.com/695ld0kGmo

— Interstellar Technologies (@istellartech_en) December 7, 2023

Em palavras mais simples, a Air Water Group é responsável por converter o gás do esterco bovino em LBM. A companhia afirma que além de ser um método ecologicamente correto, o biometano líquido tem baixo custo, melhor desempenho e menor impacto ambiental. Nos últimos anos, o metano tem sido extensamente estudado para ser utilizado por agências e empresas privadas espaciais, como a SpaceX.

"Estamos fazendo isso não apenas porque é bom para o meio ambiente, mas porque pode ser produzido localmente, é muito econômico e é um combustível com alto desempenho e alta pureza. Não acho que seja um exagero assumir que isso será replicado... em todo o mundo. Somos a primeira empresa privada a fazer isso", disse o CEO da Interstellar Technologies, Takahiro Inagawa, em um comunicado oficial.

Esterco de vaca em foguetes

No experimento realizado na última quinta-feira (14), o motor expeliu chamas nas cores azul e laranja que chegaram a se espalhar por até 15 metros para uma porta aberta no hangar de testes. O objetivo da Interstellar Technologies é utilizar o combustível para abastecer foguetes destinados a lançar satélites ao espaço.

A ilustração acima apresenta detalhes do motor Cosmos, da Interstellar Technologies.Fonte:  Interstellar Technologies Inc 

A utilização do esterco para a produção de LBM pode auxiliar significativamente na redução do metano na Terra, um dos gases que contribui para as mudanças climáticas. O biometano está sendo produzido a partir de esterco coletado por agricultores locais, em diversas fazendas de produção de leite da região.

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"Estou entusiasmado em pensar que os dejetos das nossas vacas poderiam ser usados para fazê-los [foguete] voar. Precisamos descartar e utilizar adequadamente o estrume. Também acho que o governo e a sociedade deveriam olhar mais seriamente para a importância da energia natural renovável e incentivar a sua produção", disse um dos agricultores que fornece esterco, Eiji Mizushita.

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