Cientistas detectaram explosão cósmica 100 vezes maior que o sistema solar

Recentemente, uma equipe de astrônomos da Universidade de Southampton, no Reino Unido, observou a maior explosão cósmica já descoberta até o momento, cerca de dez vezes mais brilhante que qualquer supernova que conhecemos. Conhecida como AT2021lxw, a explosão foi foco de um estudo publicado na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Enquanto a maioria das supernovas são visíveis por apenas alguns meses, o sinal da AT2021lwx permaneceu visível por três anos e aconteceu a quase oito bilhões de anos-luz de distância do planeta Terra — o sinal da explosão continua sendo detectado por alguns telescópios. Os cientistas acreditam que o evento ocorreu quando o universo tinha cerca de seis bilhões de anos.

Além de ser a maior explosão cósmica já detectada pela humanidade, os cientistas afirmam que ela tem cerca de 100 vezes o tamanho do sistema solar e é dois trilhões de vezes mais brilhante que o Sol — mesmo quando a nossa estrela de fogo está emitindo o máximo de calor.

Ilustração de um quasar, a principal hipótese do motivo da explosão AT2021lwx.

“Chegamos a isso por acaso, pois foi sinalizado por nosso algoritmo de pesquisa quando estávamos procurando por um tipo de supernova. A maioria dos eventos de supernovas e perturbações de marés dura apenas alguns meses antes de desaparecer. Para algo ser brilhante por mais de dois anos foi imediatamente muito incomum”, disse o principal autor do estudo, Dr. Philip Wiseman.

Maior explosão cósmica detectada

A explosão AT2021lwx foi detectada em 2020, na constelação de Vulpecula, a partir dos projetos de observação astronômica Zwicky Transient Facility (ZTF) e Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). 

Os cientistas sugerem que a explosão pode ter acontecido por um quasar supercarregado, um tipo de nuvem de gás ou poeira que já passou por um buraco negro supermassivo.

Até o momento, os únicos eventos tão brilhantes quanto o AT2021lwx são buracos negros supermassivos que possuem um fluxo constante de gás, conhecidos como quasares.

Em outras palavras, eles acreditam que pedaços dessa nuvem pode ter caído em um buraco negro e essa reação enviou ondas de choque para o resto da nuvem, causando a explosão. De qualquer forma, os astrônomos devem realizar mais observações para entender a verdade e descobrir o que de fato causou a explosão.

É importante destacar que a explosão não foi a mais brilhante já detectada, pois, em 2022, astrônomos observaram a explosão de raios gama GRB 221009A com um nível de brilho impressionante. Contudo, a explosão durou pouquíssimo tempo, apenas uma fração da duração da AT2021lwx.

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As novas instalações de telescópios que estão sendo construídas em todo o mundo, como o Vera Rubin Observatory’s Legacy Survey of Space and Time, ajudarão a equipe a entender mais sobre esses eventos raros. Os cientistas acreditam que esse processo de alta energia é a chave para entender como o centro das galáxias mudam ao decorrer de milhares de anos.