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A visão dos 60 satélites StarLink da SpaceX cortando os céus de Leiden, na Holanda, em maio, já havia acendido a luz amarela dentro da comunidade astronômica. Depois de aprovado seu pedido de 12 mil satélites, agora a empresa quer autorização para mais 30 mil. A requisição, feita à Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC, sigla em inglês) foi apresentada à União Internacional das Telecomunicações (ITU, sigla em inglês), órgão da Organização das Nações Unidas (ONU) que aloca espectro global e órbitas de satélite.
Satélites de comunicação, maiores que os StarLinks, são lançados em órbitas geossíncronas altas e fixas (36 mil km acima da linha do Equador). Os satélites em baixa órbita terrestre (como os da SpaceX) operariam na órbita inferior da Terra, em altitudes entre 328 a 580 quilômetros e, por isso, serão vistos como aqueles nos céus holandeses, em maio.
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Se os 42 mil satélites forem lançados, sempre haverá centenas de StarLinks acima do horizonte e, se forem visíveis a olho nu, vão superar o brilho das estrelas naturais mais brilhantes. Segundo astrônomos, eles contaminariam imagens na forma de longas trilhas, em exposições mais longas tiradas pelos telescópios, como atesta Victoria Girgis, do Observatório Lowell.
— Victoria Girgis (@GirgisVictoria) May 26, 2019here's what satellites look like crossing through the field of view of a telescope taking a 25 s exposure pic.twitter.com/27YxYv1HdI
Hoje, existem cerca de 18 mil objetos na órbita da Terra (2.062 satélites funcionais). A SpaceX disse que os StarLinks seriam menos perceptíveis quando chegassem à sua posição, em uma altitude mais alta, e que os futuros dispositivos terão a base preta, tornando-se ainda menos visíveis.
Rede em funcionamento até 2027
A Síndrome de Kessler, porém, não se resolve com tinta: em setembro, um dos StarsLinks aproximou-se perigosamente da órbita de um satélite da Agência Espacial Europeia (ESA), o que não acabou em desastre por conta de uma manobra evasiva dos controladores europeus.
Segundo a SpaceX, serão lançados mil StarLinks por ano até novembro de 2027, cada um transmitindo cerca de 1 terabit de largura de banda funcional. Você pode acompanhar a localização dos satélites aqui.
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