Utilizando uma nova tecnologia fotográfica, a NASA foi capaz de registrar visualmente – a ainda em cores! – o famoso sonic boom, ou o estrondo sônico causado quando um avião supersônico ultrapassa a velocidade do som. A tarefa pode parecer simples, mas não é: levou anos para a agência espacial conseguir capturar esse momento.
As fotos foram feitas a partir de um avião B-200 King Air da NASA, que levou a câmera especial a uma altitude de nove quilômetros. Lá, o B-200 chegou a uma distância de 600 metros dos dois caças T-38 e registrou tudo a 1,4 mil frames por segundo. Só assim para se conseguir capturar o momento exato em que os jatos supersônicos ultrapassavam a velocidade do som.
Mais rápido que o som
As imagens divulgadas pela NASA são incríveis: os caças T-38 voavam em formação a três metros um do outro. Documentar essa explosão através da barreira do som a partir de um ponto tão próximo vai ajudar a NASA a reunir mais dados sobre as ondas de choque supersônico para desenvolver melhores tecnologias no futuro.
Esses dados realmente nos ajudarão a avançar nossa compreensão de como os choques interagem
Quando as aeronaves voam mais rápido que a velocidade do som, as ondas de choque se afastam do veículo e são ouvidas no solo como um estrondo sônico. Pesquisadores da NASA vão usar essas imagens para estudar essas ondas de choque e desenvolver um meio de tornar os sonic booms mais silenciosos, possibilitando voos supersônicos sobre a terra.
“Estamos olhando para um fluxo supersônico e é por isso que estamos recebendo essas ondas de choque”, disse Neal Smith, engenheiro de pesquisa da AerospaceComputing Inc., no laboratório de mecânica de fluidos da Ames, que pertence à NASA. “O que é interessante é que, se você olhar para a traseira do T-38, verá que esses choques interagem em uma curva”, disse ele. “Isso ocorre porque o T-38 de trás está voando ‘no vácuo’ da aeronave dianteira, então os choques vão ter uma forma diferente. Esses dados realmente nos ajudarão a avançar nossa compreensão de como eles interagem”.
