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Existe uma disputa silenciosa em curso entre países que não aparecem em rankings tradicionais de competitividade, mas que já está redesenhando a capacidade do Estado de entregar serviços públicos: a corrida por startups de impacto público.
Diferente da lógica clássica de atração de investimentos ou exportação de tecnologia, essa nova competição é menos visível e mais estrutural. Ela envolve a capacidade de governos de incorporar startups como parte da sua infraestrutura de funcionamento e não apenas como fornecedoras pontuais de tecnologia.
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Os números ajudam a dimensionar o tamanho desse movimento. O mercado global associado à transformação digital do setor público já movimenta, segundo estimativas de consultorias como McKinsey & Company, algo entre US$ 400 bilhões (cerca de R$ 2 trilhões na cotação atual) e US$ 600 bilhões (R$ 3 trilhões) por ano, dependendo do recorte metodológico.
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Dentro desse universo, as GovTechs — startups voltadas a soluções para governos — deixaram de ser nicho e passaram a ocupar uma fatia crescente do orçamento público digital. Mas o ponto central não é o tamanho do mercado. É o que ele revela: governos estão se tornando, ainda que de forma desigual, grandes compradores de inovação. O problema é que nem todos jogam esse jogo na mesma velocidade.
Relatórios do World Economic Forum mostram que países com maior maturidade digital conseguem reduzir custos operacionais, aumentar eficiência fiscal e acelerar a entrega de políticas públicas em taxas significativamente superiores. Em outras palavras, não se trata apenas de adotar tecnologia, mas de estruturar a capacidade do Estado de absorvê-la.
É aqui que a corrida fica interessante, mas desigual.
Na prática, o que separa países líderes dos demais não é a existência de startups inovadoras, mas a capacidade institucional de integrá-las. E isso passa por coisas pouco glamourosas, mas decisivas: processo de compra pública, previsibilidade regulatória, continuidade entre gestões e capacidade de testar soluções em escala real. Sem isso, o que se vê é um padrão recorrente: pilotos que funcionam, mas não escalam. Provas de conceito que não viram política pública. Inovações que morrem na transição entre governo e governo.
Na minha experiência trabalhando com ecossistemas de inovação, esse é o ponto mais subestimado da discussão. A maior parte dos países ainda trata startups como “parceiras externas”, quando na prática elas já são parte da infraestrutura de serviços públicos em áreas como saúde digital, educação, mobilidade e arrecadação. E isso muda completamente a lógica da competição.
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Não estamos mais falando apenas de quem cria mais startups. Estamos falando de quem consegue integrá-las de forma estruturada ao Estado. Quando essa integração acontece, o impacto é direto: redução de custos, aumento de eficiência e melhoria na entrega de serviços ao cidadão. Quando não acontece, o Estado continua comprando inovação como exceção, e não como sistema.
No fim, a chamada corrida invisível não é tecnológica, é institucional, e como toda corrida institucional ela não é vencida por quem se move mais rápido em um projeto piloto, mas por quem consegue transformar inovação em rotina de Estado.
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