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A solução para reduzir o alto consumo de energia necessário para a refrigeração dos data centers pode estar no fundo do mar. A empresa chinesa Highlander vai começar a testar, este mês, o resfriamento de servidores embaixo d’água, em uma estrutura construída no oceano próximo à cidade de Xangai.
Projetos de data center subaquáticos não são inéditos, com a Microsoft já tendo realizado um experimento semelhante na Escócia e a própria China possui outra iniciativa do tipo em andamento. No entanto, este será o primeiro a operar comercialmente, trazendo empresas e estatais entre os clientes.
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Como funcionam os datacenters subaquáticos?
Neste novo projeto chinês, os servidores “embalados” em cápsulas de aço serão submersos, passando a funcionar nas profundezas do oceano. A proposta é aproveitar a temperatura mais baixa da água nessas regiões para resfriar os equipamentos que tiveram a demanda aumentada com a popularização das IAs.
- Segundo a Highlander, o método resultará na economia de até 90% com o gasto de energia na refrigeração convencional dos servidores;
- Reduzindo ainda mais a pegada de carbono, a empresa afirmou que 95% da energia da instalação subaquática virá de fontes renováveis como parques eólicos marinhos;
- A estrutura no fundo do mar funciona interligada a um segmento instalado na superfície, havendo um elevador que facilita o deslocamento entre os dois locais;
- Um dos maiores provedores de telecomunicações do país, a China Telecom está entre os primeiros clientes da iniciativa, assim como uma empresa pública de computação baseada em IA.
O empreendimento envolveu diversos desafios técnicos, como a instalação das cápsulas no mar com grande cuidado, e o reforço na proteção contra a corrosão. Para lidar com a água salgada e evitar que os servidores tenham contato direto com ela, as estruturas foram revestidas com placas de vidro.
Conectar os data centers submersos à internet foi outra dificuldade, exigindo adaptações para manter a qualidade do sinal. Também há preocupação quanto aos efeitos dos servidores no fundo do mar, com o calor emitido podendo afetar o ecossistema marítimo, embora a Highlander afirme que testes mostraram mudanças dentro de limites aceitáveis.
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