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Diferentes padrões de luz são encontrados no tecido que recebe luzes e ultrassons. (Fonte da imagem: Reprodução/Nature)
Algumas cirurgias, por mais simples que sejam, pedem que o paciente seja “aberto” para que o médico tenha acesso a partes internas do corpo. O mesmo se aplica a alguns diagnósticos, que só são feitos corretamente depois de baterias de exames ou até a extração de um tecido. Mas um novo dispositivo pode deixar todos esses procedimentos mais rápidos, precisos e, principalmente, indolores.
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Pesquisadores da Caltech estão desenvolvendo um aparelho que seria capaz de mapear até mesmo músculos e outros conjuntos de células, tudo a partir do direcionamento de feixes de luz e ultrassons. A nova técnica, chamada de efeito fotoacústico, pode tornar possível saber o que acontece a até algumas polegadas no interior da pele humana.
O funcionamento é mais simples do que parece: a luz interage com o som e, no equipamento de análises, cria um padrão de cores. Quando aplicado a um tecido, esse efeito sofre variação de tons pela presença de células, por exemplo, que podem ou não ser cancerígenas. Essas mudanças formam um desenho que pode ser analisado pelos médicos e facilmente controlado, basta ajustar a posição e o direcionamento dos feixes.
Nem precisa das mãos
Quando for possível ajustar a intensidade desse mapeamento, as coisas começam a ficar ainda mais sérias: o processo pode ser usado para identificar e matar células que podem levar a um câncer.
O tratamento, chamado de terapia fotodinâmica, consiste em dar ao paciente um remédio absorvido por essas células e que, quando iluminado pelo novo aparelho, é capaz até de destruí-las isoladamente. Ainda assim, alguns anos de pesquisa e aprimoramento ainda separam esse tipo de tratamento da realidade.
Fonte: Nature
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