O que é RAM?

A RAM (Random Access Memory ou Memória de Acesso Aleatório em português) é um tipo de memória primária empregada em sistemas eletrônicos digitais, como por exemplo, o computador. A denominação de memória primária vem do fato da RAM permitir que o processador interaja diretamente com ela, sendo considerada a ferramenta de trabalho principal deste. De um modo mais claro, a RAM é responsável por armazenar os dados que estão em uso pelo processador em um computador.

A principal característica da RAM é ser volátil, isto é, ela só é capaz de preservar os dados nela armazenados enquanto estiver sendo alimentada por uma corrente elétrica. Quando o computador é desligado, todos os dados contidos nela são perdidos. Isso explica uma situação muito comum: você estava digitando um trabalho em um processador de texto — Microsoft Word, BrOffice Writer etc. — e ainda não o havia salvo, quando, de repente, “cai a luz”. Ao ligar, você se desespera ao ver que o texto redigido não se encontra mais lá.

Como funciona?

A RAM — como o próprio nome já inclui a denominação de memória, não usaremos o termo “memória RAM” — funciona como uma ponte entre a memória secundária, discos rígidos, CDs, DVDs etc., e o processador, carregando os dados que serão processados por este. Isso ocorre porque, além de oferecer taxas de transferência muito mais elevadas que as de um disco rígido, elas permitem o acesso a dados de qualquer posição, a qualquer momento. O oposto ocorre nos discos rígidos, que armazenam os dados em seqüencia. Em suma: para poder trabalhar com os dados, primeiro o processador os carrega na RAM do computador.

Para deixar mais claro, vamos retornar ao exemplo do processador de texto. Antes de iniciar o aplicativo, ele somente estava armazenado no disco rígido do seu computador. Ao executá-lo, o processador se encarrega de carregar do disco rígido para a RAM todos os arquivos necessários para que esse aplicativo funcione. Assim que esta tarefa termina, o processador de texto torna-se disponível para a utilização. Tudo o que você realizar no aplicativo a partir desse momento, exceto salvar um arquivo, será armazenado na RAM do computador.

Por isso a edição do texto é praticamente instantânea, conforme você realiza, as mudanças vão sendo apresentadas na tela. No entanto, os dados só serão gravados permanentemente quando forem salvos para o disco rígido. Se você, porventura, fechar o aplicativo sem salvar seu trabalho, perderá este. Atualmente alguns aplicativos, principalmente os processadores de texto, possuem mecanismos de “recuperação de dados”, que nada mais fazem do que salvar os dados automaticamente no disco rígido em intervalos de tempo predefinidos em segundo plano.

Do mesmo modo que esses dados são carregados, eles são “descarregados” da RAM quando os aplicativos de referência são finalizados. A partir disso fica mais fácil entender o porquê do computador ficar lento ao se abrir muitos aplicativos simultaneamente.

Capacidade

A capacidade de um dispositivo de RAM é medida em bytes, onde 1MB (Megabyte) equivale a 1024 bytes. Essa medida não oferece o risco dos usuários caírem nas famosas pegadinhas impostas por fabricantes de discos rígidos, que utilizam 1MB como sendo 1000 bytes. Neste caso, um disco rígido com capacidade informada de 250GB na realidade possui, aproximadamente, 232 Gigabytes. Mas voltemos às RAMs.

Atualmente, um dispositivo de RAM de um microcomputador tem em média 1GB de capacidade, variando para e mais e para menos. Entretanto, é possível combinar vários desses dispositivos (também chamados de “pentes”) a fim de se obter uma capacidade maior. Tudo depende do suporte oferecido pela sua placa-mãe, local onde a RAM é conectada. E esse número tende a aumentar. O Windows Vista, por exemplo, ao ser executado sozinho com seus componentes padrão, ocupa cerca de 600MB de RAM, pouco mais de 1/2GB!

Ainda existem outros itens que determinam a configuração de uma RAM, como o clock e as tecnologias suportadas. Mas isso é um assunto um pouco mais complexo e será abordado em um artigo futuro.
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