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O rover Opportunity, da NASA, completou neste sábado (17) uma marca surpreendente para um veículo movido a energia solar: 5.000 “sóis” — dias marcianos — em Marte. A agência de exploração especial norte-americana esperava que o Opportunity durasse apenas 90 sóis no planeta vermelho, perdendo contato com a Terra já no primeiro inverno marciano. Desafiando as expectativas, ele já passou pelos meses de baixa luminosidade do Sol oito vezes.
Cada dia em Marte dura cerca de 40 minutos a mais que um dia na Terra, e cada ano em Marte dura aproximadamente dois anos na Terra.
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Esse rover, contudo, não foi lançado sozinho ao Planeta Vermelho. Ele saiu da Terra junto com um outro veículo similar chamado Spirit e ambos pousaram em seus destinos em janeiro de 2004. Em 2009, contudo, o Spirit atolou ou se prendeu em alguma formação do solo marciano e, eventualmente, perdeu contato com a NASA.
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Seja como for, o Opportunity vem ajudando cientistas a descobrirem muito sobre o nosso planeta vizinho. O rover foi o responsável por fornecer vestígios de que houve água líquida subterrânea e de superfície em Marte no passado. No total, foram mais de 225 mil fotos enviadas de volta para a Terra, todas as quais a NASA publicou em seu website.
A missão original do veículo era investigar a cratera Endeavor e, agora, está sendo levada para conferir elementos de interesse da NASA no “Vale da Perseverança” marciano.
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